Самые древние воды в мире?

Новые данные укрепляют гипотезу о том, что глубинные солёные грунтовые воды в бассейне Витватерсранд в Южной Африке могли оставаться изолированными на протяжении многих тысяч, а возможно, и миллионов лет. Исследование, недавно принятое к публикации в журнале Chemical Geology, обнаружило благородный газ неон, растворённый в воде в трёхкилометровых трещинах.

Необычный профиль неона, наряду с высокой солёностью и другими уникальными химическими сигнатурами, сильно отличается от всего, что наблюдается в расплавленных флюидах и газах, поднимающихся из-под земной коры. Это подтверждает профессор Университета Торонто Барбара Шервуд Лоллар, канадский член международной исследовательской группы.

«Химические сигнатуры также не совпадают с сигнатурами океанской воды или вод в более высоких слоях бассейна Витватерсранд, где, как и в большинстве регионов земной коры, грунтовые воды демонстрируют признаки смешения с поверхностными водами и интенсивно заселены микроорганизмами», — сказала она. «Мы пришли к выводу, что более глубокие воды являются результатом изоляции и интенсивного химического взаимодействия между водой и породой в течение невероятно длительных геологических временных масштабов».

Решающим доказательством стала древняя порода фундамента.

«Мы знаем, что эта специфическая изотопная сигнатура неона была образована и захвачена в породе по меньшей мере два миллиарда лет назад. Мы всё ещё можем найти её там сегодня», — заявила доктор Шервуд Лоллар. «Исследование показывает, что часть неона вышла из минералов породы, постепенно растворяясь и накапливаясь в флюидах в трещинах. Это могло произойти только в водах, которые действительно были отрезаны от поверхности в течение чрезвычайно длительных периодов времени».

Это открытие добавляет новое измерение среде, которая лишь недавно была признана поистине уникальной. Одна из этих систем трещин содержит самые глубокие из известных микробных экосистем на Земле. Эти организмы существуют независимо от солнечного света, используя химическую энергию, происходящую из горной породы.

«Эти глубинные микробные сообщества радикально расширяют наше представление об обитаемости земных недр и, действительно, нашей биосферы», — сказала доктор Шервуд Лоллар. «Учитывая их генетическое сходство с организмами, обнаруженными у гидротермальных источников, мы полагаем, что это не отдельное происхождение жизни, а скорее эти организмы прибыли из других мест, чтобы заселить эти породы в древние времена. Очевидно, длительный период изоляции повлиял на их эволюцию».

Ведущий автор статьи — Йоханна Липпманн-Пипке из Центра Гельмгольца Дрезден-Россендорф в Лейпциге (Германия). В исследовании участвовали учёные из этой страны, а также из ЮАР, США и Канады.