Исследователи изучают уникальные подводные сталактиты

Немецко-мексиканская исследовательская группа под руководством профессора Вольфганга Штиннесбека из Гейдельбергского университета изучила происхождение уникальных колоколообразных сталактитов, известных как «Колокола Ада» (Hells Bells), в подводной пещере Эль-Сапоте на полуострове Юкатан. Результаты, опубликованные в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, показывают, что эти образования сформировались под водой при участии бактерий и водорослей.

Эти сталактиты длиной до двух метров, расширяющиеся книзу и имеющие полую структуру, уникальны не только по форме и размеру, но и по механизму роста. Они образовались в лишённой света среде у основания 30-метрового слоя пресной воды, непосредственно над зоной бедной кислородом и богатой сульфидами токсичной солёной воды. Уран-ториевое датирование карбоната кальция подтвердило, что эти структуры действительно росли под водой тысячи лет назад, когда глубокие части пещеры уже были затоплены.

Как поясняют исследователи, рост этих полых структур, вероятно, связан со специфическими физическими и биохимическими условиями у границы раздела пресной и солёной воды (галоклина). «Микробы, участвующие в цикле азота, которые активны и сегодня, могли играть ключевую роль в осаждении кальцита благодаря своей способности повышать pH», — объясняет доктор Штиннесбек. Эта подводная экосистема представляет собой загадочную среду, обеспечившую формирование крупнейших в мире подводных спелеотем.