Самый древний фрагмент коры подтверждает идею "холодной ранней Земли"

С помощью крошечного фрагмента циркона, извлеченного из удаленного скального обнажения в Австралии, картина того, как наша планета стала пригодной для жизни около 4,4 миллиарда лет назад, становится все более четкой.

Международная группа исследователей под руководством профессора геонаук Университета Висконсин-Мэдисон Джона Вэлли представила данные, подтверждающие, что земная кора впервые сформировалась как минимум 4,4 миллиарда лет назад, всего через 160 миллионов лет после образования нашей Солнечной системы. Эта работа показывает, что период, когда наша планета была огненным шаром, покрытым магматическим океаном, завершился раньше.

Новое исследование подтверждает, что кристаллы циркона из региона Джек-Хиллс в Западной Австралии кристаллизовались 4,4 миллиарда лет назад, что делает их древнейшими известными фрагментами земной коры. Использованный в работе микроскопический кристалл циркона теперь подтвержден как самый древний из известных материалов любого типа, сформированных на Земле.

Согласно Вэлли, исследование укрепляет теорию "холодной ранней Земли", где температуры были достаточно низкими для существования жидкой воды, океанов и гидросферы вскоре после затвердевания коры планеты из моря расплавленной породы. "Исследование подтверждает наш вывод, что у Земли была гидросфера до 4,3 миллиарда лет назад", — говорит Вэлли, отмечая возможность появления жизни вскоре после этого.

Исследование проводилось с использованием новой техники — атомно-зондовой томографии в сочетании с вторично-ионной масс-спектрометрией, что позволило точно определить возраст и термическую историю циркона. Ученые обнаружили, что атомы свинца в образце сгруппированы в кластеры диаметром менее 50 атомов, которые сформировались через 1 миллиард лет после кристаллизации циркона. Эти кластеры, по словам Вэлли, действуют как часы, подтверждая надежность существующих методов геохронологии.