Геологи используют циркон для отслеживания происхождения континентов Земли

Команда геологов под руководством Джесси Рейминка из Университета штата Пенсильвания, проанализировав около 600 000 анализов минералов из базы данных примерно 7700 образцов горных пород, установила, что массивы суши Земли начали медленно подниматься над уровнем моря примерно 3 миллиарда лет назад. Согласно исследованию, опубликованному в Earth and Planetary Science Letters, континентам потребовалось около 500 миллионов лет, чтобы достичь своей современной высоты.

Это открытие важно для понимания углеродного цикла и ранней истории Земли. Формирование континентальной коры критически повлияло на состав атмосферы и океанов, создав условия для возникновения жизни. Исследование также предполагает, что водосборные бассейны современных масштабов могли сформироваться уже 2,7 миллиарда лет назад.

Учёные применили уникальный статистический анализ к данным о возрасте кристаллизации минерала циркона, найденного в осадочных породах. Возраст определялся уран-свинцовым методом. Цирконы, вымытые реками из древних магматических пород и отложенные в океанах, несут в себе «капсулы времени», указывающие на тип континента, с которого они были эродированы. Как отметил Джесси Рейминк, анализ показывает, что осадочные бассейны с огромным возрастным диапазоном зерен, подобные бассейну Миссисипи, начали формироваться очень рано в истории Земли.