Земля была безжизненной, плоской и почти полностью покрыта водой 4,4 миллиарда лет назад

Ученые из Австралийского национального университета (ANU), проанализировав крошечные минеральные зерна возрастом до 4,4 миллиарда лет, пришли к выводу, что ранняя Земля, вероятно, была безжизненной, плоской и почти полностью покрыта водой с несколькими небольшими островами. Исследователи изучили зерна циркона, сохранившиеся в песчаниках хребта Джек-Хиллс в Западной Австралии — древнейших из когда-либо найденных фрагментов Земли.

Это открытие важно, поскольку проливает свет на самый ранний, «гадейский» период истории планеты, от которого не сохранилось горных пород. Анализ состава цирконов показал, что в первые 700 миллионов лет существования Земли на ней не было гор и континентальных столкновений — это была гораздо более спокойная и «скучная» планета. Сходство этих цирконов с образцами из пород последующих 1,5 миллиарда лет также указывает на то, что эволюция Земли в знакомый нам мир заняла очень долгое время.

«История Земли похожа на книгу, у которой вырвана первая глава, — сказал ведущий исследователь доктор Энтони Бёрнем. — Мы использовали эти микроэлементы в цирконе, чтобы восстановить профиль мира того времени». Он отметил, что цирконы образовались в результате плавления более древних магматических пород, а не осадочных. Поскольку плавление осадков характерно для крупных континентальных столкновений, таких как образование Гималаев, можно сделать вывод, что подобные события на ранних этапах истории Земли не происходили. Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.