Земные старейшие минералы датируют начало тектоники плит 3,6 миллиарда лет назад

Ученые под руководством Майкла Акерсона, исследователя-геолога из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, представили новые доказательства того, что современная тектоника плит — определяющая особенность Земли и ключ к её уникальной способности поддерживать жизнь — зародилась примерно 3,6 миллиарда лет назад. Исследование, опубликованное 14 мая в журнале Geochemical Perspectives Letters, использует цирконы, древнейшие минералы на планете, чтобы заглянуть в её далёкое прошлое.

Это открытие имеет фундаментальное значение для понимания того, как Земля стала обитаемой. Тектоника плит создаёт связь между химическим реактором земных недр и её поверхностью, формируя атмосферу, океаны и климат. Установление времени её начала помогает ответить на вопрос, почему Земля уникальна и способна поддерживать сложную жизнь, в отличие от других известных планет.

Команда проанализировала тысячи крошечных цирконов возрастом до 4,3 млрд лет из формации Джек-Хиллс в Западной Австралии. Исследователи обнаружили заметное увеличение концентраций алюминия в минералах, сформировавшихся около 3,6 млрд лет назад. «Этот композиционный сдвиг, вероятно, отмечает начало современной тектоники плит и потенциально может сигнализировать о возникновении жизни на Земле», — сказал Акерсон. Высокое содержание алюминия указывает на плавление пород на большей глубине, что является признаком утолщения и охлаждения земной коры — ключевого процесса в переходе к тектонике плит.