В кристаллах возрастом 3,8 миллиарда лет нашли древнейшее геохимическое свидетельство тектоники плит

Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале AGU Advances, несколько древних кристаллов циркона, найденных в Южной Африке, содержат древнейшие свидетельства субдукции — ключевого элемента тектоники плит. Эти редкие капсулы времени из юности Земли указывают на переход около 3,8 миллиарда лет назад от долгоживущей стабильной поверхности к активным процессам, формирующим нашу планету сегодня.

Исследователи изучили серию из 33 микроскопических кристаллов циркона из древнего блока коры в зоне зеленокаменных поясов Барбертон в Южной Африке, которые образовались в критический период с 4,15 до 3,3 миллиарда лет назад. Изотопы гафния и микроэлементы в цирконах показали, что кристаллы возрастом 3,8 миллиарда лет и моложе сформировались в породах, испытывавших давления и плавление, сходные с современными зонами субдукции. Это говорит о возможном начале движения коры. Более древние цирконы сохранили свидетельства существования стабильного глобального «протокорового» слоя.

Этот переход к условиям, напоминающим современную субдукцию, также наблюдается в цирконах из других мест мира с разницей примерно в 200 миллионов лет. Результаты указывают на возможную глобальную перестройку процессов в коре. Тектоника плит играет ключевую роль в стабилизации климата Земли, действуя как термостат, и может быть необходима для обитаемости планеты, что делает вопрос о времени её зарвата важным для понимания раннего развития жизни.