Ученые раскрывают вероятное происхождение древнейших кристаллов Земли

Новое исследование предполагает, что древнейшие фрагменты породы на Земле — кристаллы циркона — вероятно, сформировались в кратерах, оставленных мощными ударами астероидов, которые бомбардировали нашу молодую планету, а не в результате тектоники плит, как считалось ранее.

Возраст этих кристаллов составляет более четырех миллиардов лет, и они являются единственным материальным свидетельством самых ранних этапов истории Земли. Их изучение позволило, в частности, установить наличие воды на поверхности планеты уже в ту эпоху. Ранее доминировала гипотеза об их образовании в зонах столкновения тектонических плит, подобных современным Андам. Однако сегодняшние данные указывают, что такая тектоника плит на ранней Земле еще не действовала.

Чтобы проверить альтернативную гипотезу об импактном происхождении, исследователи из Тринити-колледжа в Дублине изучили цирконы из ударного кратера Садбери в Канаде — хорошо сохранившейся структуры возрастом почти два миллиарда лет. Анализ показал, что состав этих кристаллов неотличим от состава древнейших цирконов Земли.

«Многие считали, что древние цирконы не могли образоваться в ударных кратерах, но теперь мы знаем, что могли. Похоже, мы можем составить более связную картину ранних лет Земли, которая соответствует идее о гораздо более частой бомбардировке астероидами в то время», — пояснил ведущий автор статьи в журнале Geology Гэвин Кенни.