Древний минерал показывает, что ранний климат Земли был суров для континентов

Новый анализ древних минералов цирконов указывает, что суровый климат мог разрушать и, возможно, даже уничтожать поверхность самых ранних континентов Земли. Цирконы, самые древние известные материалы на планете, датируются возрастом до 4,4 миллиарда лет. Исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters, показывает, что каменистые континенты и жидкая вода существовали уже как минимум 4,3 миллиарда лет назад и подвергались интенсивному выветриванию.

Открытие даёт возможный ответ на давний геологический вопрос: почему не сохранилось горных пород старше 4 миллиардов лет. Учёные из Университета Висконсин-Мэдисон с помощью ионного микрозонда проанализировали изотопный состав лития в цирконах из Джек-Хиллс в Австралии. Химические «отпечатки» указывают на наличие континентальной коры, относительно прохладных температур и воды, но также и на признаки интенсивного химического выветривания на поверхности.

Ведущий автор Такуюки Ушикубо предполагает, что именно масштабное выветривание могло разрушить древнейшие породы. Атмосфера ранней Земли, по мнению учёных, содержала чрезвычайно высокие уровни CO₂, что приводило к кислотным дождям и сильному парниковому эффекту. «В таких условиях породы растворялись. Если граниты и были на поверхности, они были бы разрушены почти сразу», — поясняет геолог Джон Вэлли. Таким образом, цирконы могут быть единственными сохранившимися свидетелями той эпохи.