Найдены древнейшие свидетельства жизни: 3,49 миллиарда лет назад

Группа исследователей из США, изучая одни из древнейших пород в мире в регионе Пилбара в Западной Австралии, обнаружила древнейшие следы жизни на Земле возрастом 3,49 миллиарда лет. Учёные под руководством доцента Норы Ноффке из Университета Олд Доминион нашли не окаменелости, а сетчатые узоры на поверхностях песчаника, которые были созданы целой экосистемой различных бактерий в архейском эоне.

Регион Пилбара известен прекрасно сохранившимися древними осадочными породами, которые изначально были песком на прибрежной равнине. Микробы формировали из песка микробные маты, которые со временем превратились в камень, сохранив структуры, называемые микробно-индуцированными осадочными структурами (MISS). Ранее в Пилбаре уже находили следы микробной жизни возрастом около 3,4 миллиарда лет.

Команда Ноффке измерила содержание углерода в породе и соотношение изотопов углерода-13 и углерода-12. В их образцах это соотношение соответствовало органическому углероду, характерному для живых организмов, таких как фотосинтезирующие бактерии. Хотя прямых окаменелостей микробов обнаружено не было, изотопные данные указывают на биогенное происхождение структур.

Подобные микробные маты, содержащие цианобактерии, существуют и сегодня. Считается, что цианобактерии сыграли ключевую роль в насыщении атмосферы Земли кислородом около 2,4 миллиарда лет назад. Данное открытие может помочь в поиске признаков ранней жизни на других планетах, определяя, на что именно следует обращать внимание. Результаты были представлены на ежегодном собрании Геологического общества Америки.