Самые древние окаменелости, возможно, вовсе не являются окаменелостями

Новое исследование поставило под сомнение выводы о том, что породы формации Пилбара в Западной Австралии содержат древнейшие бактериальные окаменелости. Ученые из Университета Канзаса (США) проанализировали образцы знаменитого апекского кремня (Apex Chert), возраст которого оценивается в 3,5 млрд лет.

Исследователи впервые изготовили для анализа ультратонкие срезы толщиной 30 микрометров, что позволило лучше рассмотреть предполагаемые биологические нити-филаменты. Оказалось, что это не окаменевшие микроорганизмы, а трещины в породе, заполненные минералами гематитом (темный) и кварцем (светлый), имеющими небиологическое происхождение. Это подтвердило более раннюю гипотезу о том, что данная формация имеет гидротермальное, а не морское происхождение.

Однако в породе вокруг этих филаментов был обнаружен и углеродистый материал, который может иметь биологическое происхождение. Ученые полагают, что именно его наличие могло ввести предыдущих исследователей в заблуждение, заставив интерпретировать минеральные образования как древнейшие окаменелости цианобактерий.