Геолог обнаружил окаменелости бактерий возрастом 2,5 миллиарда лет, существовавших до появления кислорода

Новое исследование Университета Цинциннати (США) предоставило доказательства существования крупных бактерий, которые процветали в глубоководной, бескислородной среде 2,52 миллиарда лет назад. Ископаемые микроорганизмы были обнаружены в кремнистых породах (кремнях) в Северо-Капской провинции Южной Африки.

Эта находка имеет ключевое значение для понимания разнообразия жизни и экосистем непосредственно перед Великим кислородным событием (2,4–2,2 млрд лет назад), когда атмосфера Земли почти не содержала кислорода (<0,001% от современного уровня). Бактерии, окислявшие серу, существовали за два миллиарда лет до появления растений и являются древнейшими из известных организмов, живших в темных глубоководных условиях.

«Это самые древние из известных ископаемых серобактерий, — заявляет доцент геологии Эндрю Чайя. — Они были исключительно крупными, сферическими, с гладкими стенками». По его словам, эти бактерии перерабатывали вулканический сероводород в сульфат, выполняя ту же роль в древних экосистемах, что и современные бактерии в процессах разложения. Образцы указывают, что жизнь существовала в глубоководных илах неоархейского эона (2,8–2,5 млрд лет назад) на древнем суперконтиненте Ваальбара.