Обнаружена сложная многоклеточная жизнь возрастом более двух миллиардов лет

В Габоне обнаружено более 250 превосходно сохранившихся окаменелостей, что впервые предоставило доказательство существования многоклеточных организмов 2,1 миллиарда лет назад. Это открытие является крупным прорывом: до сих пор первые сложные формы жизни (состоящие из нескольких клеток) датировались примерно 600 миллионами лет назад.

Новые окаменелости разнообразных форм и размеров указывают, что происхождение организованной жизни гораздо древнее общепринятых представлений, бросая вызов современным знаниям о начале жизни. Образцы были обнаружены и изучены международной междисциплинарной группой исследователей под руководством Абдерразака Эль-Альбани из Университета Пуатье (Франция). Их работа, которая будет опубликована в журнале Nature 1 июля, украсит обложку издания.

Изучая палеосреду местонахождения окаменелостей недалеко от Франсвиля в Габоне в 2008 году, команда неожиданно обнаружила в отложениях возрастом 2,1 миллиарда лет идеально сохранившиеся ископаемые остатки. Морфология этих образцов, достигающих 10–12 сантиметров, слишком сложна, чтобы быть объяснённой чисто химическими или физическими механизмами. Это доказывает, что различные формы жизни сосуществовали в начале протерозоя.

Используя ионный зонд для картирования распределения органического вещества и высокоразрешающий 3D-сканер (рентгеновский микротомограф), исследователи смогли детально реконструировать образцы, не нарушая их целостности. Чёткая и регулярная форма этих окаменелостей указывает на степень многоклеточной организации. Эти организмы жили в колониях и представляют собой древнейших из описанных на сегодняшний день многоклеточных эукариот.

Учёные показали, что организмы обитали в мелководной морской среде. Авторы предполагают, что для своего развития 2,1 миллиарда лет назад эти формы жизни, вероятно, воспользовались значительным, но временным увеличением концентрации кислорода в атмосфере, которое произошло в период 2,45–2 миллиарда лет назад. Это открытие отодвигает происхождение многоклеточной жизни на 1,5 миллиарда лет в прошлое.