Обнаружена древнейшая биоразнообразие в морской экосистеме Габона

Исследователи из Национального центра научных исследований Франции (CNRS) и Университета Пуатье, в сотрудничестве с командами из Университета Лилль 1, Университета Ренн 1, Национального музея естественной истории Франции и Ifremer, обнаружили в глинистых отложениях Габона окаменелости древнейших из известных многоклеточных организмов. Всего собрано более 400 окаменелостей возрастом 2,1 миллиарда лет, включая десятки новых типов. Детальный анализ находок, опубликованный 25 июня 2014 года в Plos One, выявляет широкое биоразнообразие, состоящее из микро- и макроскопических организмов с сильно различающимися размерами и формами, которые эволюционировали в морской экосистеме.

Открытие в 2010 году 250 окаменелостей сложных многоклеточных организмов возрастом 2,1 млрд лет в осадочном слое близ Франсвиля в Габоне кардинально изменило сценарий истории жизни на Земле. До этого древнейшими известными окаменелостями сложных организмов были находки возрастом 600 млн лет (вендобионты Эдиакары в Австралии). Открытие во Франсвиле отодвинуло появление сложных форм жизни на 1,5 миллиарда лет в прошлое.

Раскопки, проводимые с 2008 года командой профессора Абдеразака Эль Альбани, выявили 400 окаменелостей. Их органическое происхождение подтверждено с помощью ионного зонда для измерения изотопов серы, а рентгеновская микротомография показала их внутреннюю и внешнюю структуру. Быстрая фоссилизация этих особей путем пиритизации (замещения органического вещества пиритом) хорошо сохранила их исходные формы.

Исследователи каталогизировали несколько новых морфотипов (округлые, удлиненные, лопастные и др.), каждый из которых включает особей разного размера. Анализ показывает организмы с радиальной текстурой и мягкими желеобразными телами. Их формы могут быть гладкими или складчатыми, текстура — однородной или бугристой, а структура — цельной или разделенной на отсеки. Высокоорганизованная структура и разнообразные размеры макроскопических образцов (до 17 сантиметров) указывают на чрезвычайно сложный для того периода способ роста. Эта морская экосистема состояла из микро- и макроскопических организмов, крайне разнообразных по форме.

Как и появление биоты Эдиакары в Австралии, которое совпало с резким увеличением уровня кислорода в атмосфере 800 млн лет назад, возникновение и разнообразие биоты в Габоне соответствует первому пику кислорода, наблюдавшемуся 2,3–2 млрд лет назад. Это биоразнообразие, по-видимому, вымерло после внезапного падения уровня кислорода. Габонская биота ставит новые вопросы об истории биосферы в планетарном масштабе.