Происхождение и эволюция жизни: пересмотр свидетельств ранних следов жизни

Несмотря на то, что Земля была обитаема (имела жидкую воду на поверхности и кору) на протяжении 4,3 миллиарда лет, а самые древние предполагаемые следы жизни датируются возрастом до 4,1 миллиарда лет, наличие микробной биосферы достоверно доказано лишь начиная с 3,4 миллиарда лет назад. Пересмотр свидетельств первых следов жизни крайне важен для поиска истоков и эволюции жизни как на Земле, так и в других уголках Вселенной, подчеркивает в журнале Nature профессор Эммануэль Жаво, палеобиолог и астробиолог из Университета Льежа.

Задачи исследователей многочисленны: сохранившаяся летопись горных пород начинается лишь около 4 миллиардов лет назад и является фрагментарной; древние породы, возможно содержащие биосигнатуры, были преобразованы различными геологическими процессами и могут быть загрязнены более поздними формами жизни. Кроме того, природные абиотические процессы способны создавать минеральные или органические структуры с химическим составом и морфологией, похожими на живые. Наконец, даже когда след жизни доказан, бывает сложно определить её вид и метаболизм.

Новые достижения в микро- и наноанализе, а также экспериментальные подходы позволяют улучшить характеристику этих биосигнатур и ограничить круг абиотических процессов, учитывая геологический контекст. Пересмотр свидетельств первых следов жизни — это сложная, но необходимая задача для поиска истоков и эволюции жизни не только на Земле, но и за её пределами, на обитаемых планетах или спутниках, как уже осознали космические агентства.

Данные исследования лежат в основе астробиологии — молодой научной дисциплины, целью которой является понимание происхождения, эволюции, распространения и будущего жизни во Вселенной.