Новые свидетельства древней многоклеточной жизни отодвигают эволюционную временную шкалу на 60 миллионов лет назад

Геобиолог из Виргинского технологического института с коллегами из Китайской академии наук обнаружил в палеонтологической летописи свидетельства того, что сложная многоклеточность появилась у живых организмов около 600 миллионов лет назад — почти на 60 миллионов лет раньше, чем скелетные животные в период кембрийского взрыва.

Это открытие, опубликованное в журнале Nature, противоречит нескольким устоявшимся интерпретациям многоклеточных окаменелостей возрастом не менее 600 миллионов лет. Оно позволяет по-новому взглянуть на время и эволюционные шаги, предпринятые многоклеточными организмами, которые в итоге стали доминировать на Земле.

Чтобы понять, как, почему и когда многоклеточность возникла из одноклеточных предков, учёные исследовали фосфоритовые породы формации Доушаньто в провинции Гуйчжоу в Южном Китае. Они обнаружили трёхмерно сохранившиеся многоклеточные окаменелости, демонстрирующие признаки клеточной адгезии, дифференцировки и запрограммированной гибели клеток — качества, характерные для сложных многоклеточных эукариот, таких как животные и растения.

«Это открывает новую дверь, чтобы пролить свет на время и эволюционные шаги, которые были предприняты многоклеточными организмами, которые в конечном итоге стали доминировать на Земле очень заметным образом», — сказал профессор геобиологии Шухай Сяо. Сложная многоклеточность, очевидная в этих окаменелостях, не соответствует более простым формам, таким как бактерии и одноклеточная жизнь, обычно ожидаемым 600 миллионов лет назад.

Хотя некоторые гипотезы теперь можно отбросить, несколько интерпретаций всё ещё возможны, включая версию о том, что эти окаменелости являются переходными формами, родственными животным или многоклеточным водорослям. Будущие исследования будут сосредоточены на более широких палеонтологических поисках, чтобы реконструировать полный жизненный цикл этих организмов.