Эксперт обсуждает вред цветения водорослей

Когда на пляжах Южной Калифорнии десятками находят погибших птиц и морских львов, у Дэвида Карона звонит телефон. Как детектив на месте преступления, этот эксперт по микробной экологии собирает улики в своей лаборатории, чтобы установить причину. «Эти события, которые мы называем необычными случаями гибели морских обитателей, могут быть вызваны вредоносным цветением водорослей», — говорит Карон, специалист по опасному росту водорослей, включая так называемый «красный прилив».

Карон — профессор биологических наук в Колледже литературы, искусств и наук USC Dornsife. Он недавно рассказал журналу USC Trojan Family Magazine, почему цветение водорослей вредно и почему оно учащается.

Почему цветение водорослей вызывает беспокойство?

В сбалансированных экосистемах микроскопические водные растения — водоросли — играют полезную роль как основа пищевой сети. При быстром росте они образуют плотные популяции — цветение. Это видно по зеленой, желто-коричневой или красной окраске воды или по пенистому слою на поверхности. Некоторые цветения настолько масштабны, что их видно из космоса.

Цветение водорослей не только подавляет рост других морских видов, но некоторые из них также производят вредные токсины. В Калифорнии токсин, вызывающий наибольшее беспокойство, — это домоевая кислота. Она нарушает нормальную передачу нервных сигналов в мозге, вызывая дезориентацию и судороги. В высоких дозах это может быть смертельным для рыб, морских птиц, млекопитающих и даже людей.

Угрожают ли токсины купающимся?

Хорошая новость: домоевая кислота и другие токсины, производимые океаническим цветением, не причиняют вреда при плавании. Плохая новость: некоторые рыбы (например, анчоусы и сардины) и моллюски питаются водорослями и концентрируют токсины в пищевой сети. Употребление зараженных морепродуктов уже вызывало отравления людей во многих штатах.

Чтобы снизить риск, департаменты здравоохранения штатов тщательно контролируют уровень токсинов. При его превышении закрывают устричные банки для сбора и ограничивают продажу рыбы, что имеет серьёзные экономические последствия. Однако это не помогает морским млекопитающим — Карон недавно подтвердил отравление домовой кислотой у нескольких морских львов.

Почему вредоносное цветение водорослей учащается?

Изменение климата усугубляет цветение в пресной воде, поскольку более теплая стоячая вода стимулирует рост бактерий. Цветение также процветает из-за увеличения количества питательных веществ, попадающих в реки, озера и океаны с сельскохозяйственными и городскими стоками. В районе Лос-Анджелеса сброс очищенных сточных вод увеличивает естественный уровень питательных веществ в прибрежной зоне на 50%. Вероятно, это одна из причин устойчивого роста уровня домоевой кислоты, который наша исследовательская группа наблюдала за последние 15 лет.

Что можно сделать?

Повышение осведомленности — даже через такие простые шаги, как улучшение предупреждающих знаков — может спасти жизни у наших озер и рек. В более широком масштабе необходимо очищать воду, сокращая стоки и удаляя питательные вещества из сточных вод. В некоторых случаях необходимые технологии уже существуют. По мере роста озабоченности защитой водных ресурсов их будут внедрять всё шире.