Крупные цветения токсичных водорослей в заливе Монтерей поражают морских животных

Исследователи зафиксировали в заливе Монтерей крупные цветения токсичных водорослей, которые, по всей видимости, отравляют морских млекопитающих и морских птиц. Цветения водорослей, вырабатывающих нейротоксин домоевую кислоту, впервые появились в Южной Калифорнии в начале весны и теперь наблюдаются вдоль Центрального побережья.

В заливе выявлен высокий уровень токсина, а на пляжах обнаруживается большое количество мертвых морских птиц и морских львов с симптомами отравления домоевой кислотой. Однако связь гибели птиц именно с этим токсином установить сложно, исследователи анализируют данные и ждут окончательных результатов анализов. По словам профессора океанологии Калифорнийского университета в Санта-Круз Рафаэля Куделы, по масштабу цветения и выработке токсина это событие сопоставимо с крупными вспышками в заливе Монтерей в 2000 и 2002 годах.

Домоевую кислоту производят диатомовые водоросли рода Pseudo-nitzschia. Токсин накапливается в моллюсках и рыбе (например, анчоусах и сардинах), питающихся этими водорослями. Потребление человеком зараженных морепродуктов вызывает амнезийное отравление моллюсками. В Южной Калифорнии этой весной от отравления домоевой кислотой погибли сотни морских птиц и млекопитающих, включая дельфинов. Уровни токсина там были намного выше, чем пока зафиксировано в заливе Монтерей.

Мониторинг ситуации вдоль побережья координируют несколько совместных проектов, финансируемых Национальным управлением океанических и атмосферных исследований (NOAA). Исследователи из Центра интегрированных морских технологий (CIMT) и программы CalPReEMPT используют спутниковые снимки, анализируют пробы воды и тканей мидий, а также проводят наблюдения за морской жизнью. Цветения неоднородны и изменчивы, как погодные системы. Профессор океанологии Мэри Сильвер отмечает, что, несмотря на это, животные страдают.

Калифорнийские морские львы — вид, наиболее подверженный воздействию токсина, так как они многочисленны и питаются рыбой, накапливающей яд. По оценке Джеймса Харви из Морской лаборатории Мосс-Лендинг, текущие цветения могут привести к гибели сотен особей, но не окажут значительного влияния на их популяцию в 160–180 тысяч. Ветеринарные специалисты подтверждают случаи острого отравления у морских львов, а у погибших морских выдр в районе Санта-Крус были обнаружены признаки, указывающие на отравление домоевой кислотой.

Причины гибели птиц установить сложнее. Патологоанатомические исследования пока не выявили типичных признаков отравления, образцы тканей отправлены на анализ. Некоторые птицы были истощены, что может указывать на голод. По словам Элизабет Филлипс, на смертность птиц могла повлиять комбинация нескольких факторов.

Цветение водорослей — естественное явление, вызванное сезонным апвеллингом (подъемом холодных, богатых питательными веществами глубинных вод), который определяет продуктивность экосистемы залива. Почему в некоторые годы доминируют именно токсичные виды водорослей — один из ключевых вопросов для науки. Явление пойдет на спад по мере изменения условий в заливе.