Взгляд в прошлое народа чикахомини

Название племени чикахомини переводится как "люди грубо смолотой кукурузы", и их язык действительно подарил английскому слову "hominy" (кукурузная крупа). Недавнее высокотехнологичное исследование артефактов чикахомини, извлеченных несколько десятилетий назад археологом Колледжа Уильяма и Мэри Нормом Баркой, не только подтверждает точность этого имени, но и позволяет предположить, что кукуруза могла быть главной причиной любопытной автономии племени в регионе, который в остальном находился под абсолютной властью Вахунсунакока, более известного как Поухатан, отец Покахонтас.

"То, о чем умалчивает история — а в данном случае она говорит не так много, — мы должны извлечь из земли", — говорит профессор Мартин Гэлливан. Совместная работа исследователей и представителей племени чикахомини позволила по-новому взглянуть на древние реликвии, найденные Баркой в 1968–1972 гг. Современные методы, примененные к этим находкам, раскрыли интригующие детали образа жизни племени в доколониальную эпоху и дали чикахомини представление о внешности их предков благодаря созданию пары CSI-стилизованных реконструкций лиц.

Анализ стабильных изотопов в костных останках показал, что кукуруза (маис) была введена в XII веке нашей эры. Останки, предшествующие этому периоду, не имеют высоких значений изотопов углерода, характерных для употребления маиса. В рацион также входили дикие растения, рыба и дичь, такая как олени и еноты. Однако в 1500-х годах костная химия фиксирует резкое увеличение доли кукурузы в питании чикахомини. Этот переход произошел до колониальной эры, то есть не был вызван влиянием европейцев.

Исследователи предполагают, что усиление зависимости от кукурузы было связано с политическими изменениями в Вирджинии в доколониальный период. Плодородные земли бассейна реки Чикахомини, вероятно, служили региональной "кукурузной корзиной" в эпоху перехода от образа жизни охотников-собирателей к более оседлым сообществам, связанным торговлей. "К XVI веку, я считаю, чикахомини производят излишки кукурузы и торгуют ею с другими группами", — отмечает Гэлливан.

Чикахомини отличались от своих соседей-алгонкинов не только экономикой. Их керамика имеет отличительные черты, а форма правления была иной — совет старейшин или жрецов вместо централизованной власти вождя, как у Поухатана. "Они были известны как многочисленные и воинственные. Они были крутыми парнями. И остаются такими сегодня", — резюмирует Гэлливан.