Подъем Кахокии совпадает с началом выращивания кукурузы

Ученые установили, что выращивание кукурузы в древнем мегаполисе Кахокия (центральная долина реки Миссисипи) началось относительно поздно — между 900 и 1000 годами нашей эры. Этот период непосредственно предшествовал стремительному росту города в крупный метрополис с населением до 40 000 человек. Исследование, опубликованное в журнале American Antiquity, основано на анализе обугленных зерен кукурузы и соотношения изотопов углерода в костях и зубах 108 людей и 15 собак, захороненных в этом районе.

Полученные данные бросают вызов более ранним теориям о появлении кукурузы в регионе около начала нашей эры. По словам ученых, культура, изначально выведенная в Мезоамерике, должна была адаптироваться к совершенно иному световому и температурному режиму более высоких широт, что заняло время. «Кукуруза, возможно, является основой города», — отметил руководитель исследования, археолог Томас Эмерсон.

Анализ показал резкий скачок в потреблении кукурузы между 950 и 1000 годами, что коррелирует с началом массового строительства курганов, ростом населения и появлением в артефактах идеологии плодородия. При этом у кахокийцев уже была сельскохозяйственная база, основанная на таких культурах, как подсолнечник и тыква, что подготовило их к принятию новой зерновой культуры.