Древний попкорн обнаружен в Перу

Люди, жившие на побережье Перу, употребляли попкорн на 1000 лет раньше, чем считалось ранее, и до того, как там начала использоваться керамическая посуда. К такому выводу пришла группа ученых в новой статье в Proceedings of the National Academy of Sciences, соавтором которой является Долорес Пиперно, куратор по археологии Нового Света Национального музея естественной истории Смитсоновского института.

На двух холмовых памятниках на засушливом северном побережье Перу, Паредонес и Уака-Приета, были обнаружены одни из древнейших известных початков кукурузы, шелухи, стеблей и метелок возрастом от 6700 до 3000 лет. Исследовательская группа под руководством Тома Диллихея из Университета Вандербильта и Дуччо Бонавиа из Перуанской национальной академии истории также нашла микрофоссилии кукурузы: зерна крахмала и фитолиты. Характеристики початков — древнейших из когда-либо обнаруженных в Южной Америке — указывают, что древние обитатели этих мест употребляли кукурузу несколькими способами, включая попкорн и муку. Однако кукуруза всё еще не была важной частью их рациона.

Понимание тонких преобразований характеристик початков и зерен, которые привели к появлению сотен известных сегодня рас маиса, — сложная задача. Початки и зерна плохо сохраняются во влажных тропических лесах между Центральной и Южной Америкой, включая Панаму, — основных путях распространения культуры после того, как она покинула Мексику около 8000 лет назад.

"Это новое и уникальное разнообразие рас кукурузы могло быстро развиться в Южной Америке, где не было возможности продолжать опыление диким теосинте", — отметила Пиперно. — Поскольку за этот период из других мест доступно очень мало данных, богатство морфологической информации о початках и других остатках кукурузы на столь ранней стадии очень важно для понимания того, как кукуруза стала культурой, которую мы знаем сегодня".