Исследователи нашли самые ранние свидетельства одомашнивания кукурузы

Кукуруза была одомашнена от своего дикого предка более 8700 лет назад, согласно биологическим свидетельствам, обнаруженным исследователями в Центральной долине реки Бальсас в Мексике. Это самые ранние из датированных свидетельств — на 1200 лет старше предыдущих — наличия и использования одомашненной кукурузы.

Исследователи под руководством Энтони Ранер из Университета Темпл и Долорес Пиперно из Национального музея естественной истории Смитсоновского института сообщили о своих выводах в двух статьях, опубликованных в PNAS Early edition 24 марта. Согласно Ранеру, недавние исследования подтвердили, что кукуруза произошла от теосинте — крупного дикого злака, пять видов которого растут в Мексике, Гватемале и Никарагуа. Ближайший к кукурузе вид теосинте — Balsas teosinte — родом из Центральной долины реки Бальсас.

Работа началась с того, что Пиперно обнаружила в донных отложениях озёр пыльцу и уголь, свидетельствующие о вырубке и выжигании лесов в долине для создания сельскохозяйственных участков около 7000 лет назад. Она также нашла фитолиты (микроскопические кремнезёмные частицы) кукурузы и тыквы. Ранер присоединился к исследованию, чтобы найти скальные убежища или пещеры, где тысячи лет назад жили люди. Его команда провела раскопки в четырёх из 15 обследованных в регионе пещер и навесов, но свидетельства раннего одомашнивания кукурузы и тыквы были получены только в одном месте.

В ходе раскопок было обнаружено множество шлифовальных инструментов. Радиоуглеродное датирование показало, что инструментам как минимум 8700 лет. Хотя шлифовальные орудия были найдены и ниже этого уровня, датировать самые ранние отложения не удалось. Ранее самые ранние свидетельства культивирования кукурузы происходили из более ранних исследований Ранер и Пиперно в Панаме, где крахмал и фитолиты кукурузы датировались возрастом 7600 лет.

«Мы нашли крахмал кукурузы в трещинах многих из раскопанных инструментов, — сказал Ранер. — Мы также нашли фитолиты, происходящие из початков кукурузы, а поскольку у теосинте нет початков, мы поняли, что имеем дело с растением, изменившимся по сравнению с дикой формой».

Их находки также подтверждают гипотезу, что кукуруза была одомашнена в условиях сезонного низменного леса, а не в засушливых высокогорьях, как считали многие исследователи. «Долгое время мне казалось странным, что исследователи спорили о месте и возрасте одомашнивания кукурузы, но никогда не искали в Центральной долине реки Бальсас — родине дикого предка. Долорес была первой, кто это сделал», — отметил Ранер.