Рождение айсберга

Новые изображения, полученные инструментом ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar) на борту спутника Envisat, зафиксировали откол гигантского айсберга от ледника Пайн-Айленд в Западной Антарктиде. Протяженностью 34 км и шириной 20 км, новый айсберг покрывает площадь почти в половину Большого Лондона.

Анимация, составленная из снимков с сентября 2006 по октябрь 2007 года, показывает движение в этом районе. Язык ледника Пайн-Айленд заметно продвинулся в сторону суши к марту 2007 года. В апреле-мае отколовшийся айсберг сместился, а на самом леднике стала видна трещина. К октябрю новый айсберг полностью отделился.

Поскольку ледник Пайн-Айленд уже находился на плаву до откола, это событие не приведет к повышению уровня мирового океана. Такое образование айсбергов (кальвинг) происходит в Антарктиде ежегодно и является частью естественного жизненного цикла ледникового щита. 34-летние наблюдения показывают, что крупные айсберги откалываются от этого ледника примерно каждые 5-10 лет. Предыдущее подобное событие произошло в 2001 году.

Ледник Пайн-Айленд — крупнейший в Западно-Антарктическом ледниковом щите (WAIS) — представляет большой научный интерес, так как он транспортирует лёд из глубинных районов щита в океан, и его скорость течения увеличивалась последние 15 лет. Согласно исследованию Британской антарктической службы (BAS) и Университетского колледжа Лондона (UCL) на основе данных спутников ESA ERS, с 1992 по 2001 год с ледника Пайн-Айленд было потеряно 31 км³ льда из внутренних областей WAIS.

Истончение вызвало отступление ледника более чем на 5 км вглубь суши, что подтверждает гипотезу о том, что небольшие изменения на побережье Антарктиды (например, из-за глобального потепления) могут быстро передаваться вглубь континента, приводя к ускорению повышения уровня моря. Однако текущее событие кальвинга само по себе не сигнализирует о значительном изменении в WAIS. За последние 15 лет фронт ледника продвигался в сторону моря со скоростью 3 км/год, поэтому откол 20-километрового айсберга просто отодвинул его фронт примерно к положению после события 2001 года.

Новый айсберг был обнаружен учеными BAS при изучении спутниковых снимков Envisat в рамках программы мониторинга Polar View. ASAR получил эти изображения в режиме Wide Swath Mode (WSM) с пространственным разрешением 150 метров. Этот радар способен «видеть» сквозь облака и в условиях полярной ночи и различать типы льда.