Огромный айсберг откололся от ледника Пайн-Айленд в Антарктиде

8 июля 2013 года огромный участок шельфового ледника откололся от ледника Пайн-Айленд, самого длинного и быстротекущего ледника в Антарктиде, и теперь дрейфует в море Амундсена в виде очень крупного айсберга. Ученые Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера наблюдали за этим природным явлением с помощью спутника дистанционного зондирования Земли TerraSAR-X Германского центра авиации и космонавтики (DLR) и зафиксировали его на множестве снимков. Эти данные должны помочь разгадать физическую загадку этого «отела».

Первую трещину в ледниковом языке обнаружили 14 октября 2011 года ученые NASA (Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США) при облете территории. Ее длина составляла около 24 километров, а ширина — 50 метров. В результате образовался гигантский айсберг площадью 720 км², что почти сравнимо с площадью города Гамбург. Гляциологи использовали высокодетальные радиолокационные снимки спутника TerraSAR-X, чтобы отследить развитие двух трещин и лучше понять физические процессы, стоящие за движением ледника. Они измерили ширину разломов и рассчитали скорость течения льда, которая над крупной трещиной достигала 12 метров в сутки. Большая трещина на леднике Пайн-Айленд достигла длины 28 км, а непосредственно перед отколом айсберга ее ширина в самом широком месте составила около 540 метров.

Ученые закладывают эти и другие данные TerraSAR-X в компьютерные модели, чтобы симулировать механизмы разлома и движения ледяных масс. Моделирование помогает определить, например, свойства ложа под ледником и спрогнозировать поведение ледяного потока в условиях дальнейшего глобального потепления.

Прямой связи этого события с изменением климата исследователи пока не видят: образование трещин в шельфовом льду — естественный процесс. Однако ледник Пайн-Айленд, стекающий из гор Хадсона в море Амундсена, и так является самым быстротекущим ледником Западной Антарктиды со скоростью около 4 км в год. Эта скорость во многом обусловлена изменением направления ветров в море Амундсена, которые теперь приносят теплые морские воды под шельфовый ледник, вызывая его подтаивание снизу, особенно в критической зоне — на линии заземления.

Ускорение потока ледника Пайн-Айленд может иметь серьезные последствия для Западно-Антарктического ледяного щита, поскольку его ложе находится ниже уровня моря и имеет уклон вглубь континента. Это создает опасность дестабилизации и сползания огромных ледяных масс. Если весь Западно-Антарктический ледяной щит растает и сползет в океан, это приведет к глобальному повышению уровня моря примерно на 3,3 метра.