Гигантский айсберг у Западной Антарктиды распадается

Анимация, созданная на основе спутниковых снимков, показывает неожиданный распад гигантского айсберга, отколовшегося от ледника Пайн-Айленд в Западной Антарктиде чуть более двух месяцев назад. Спутниковые изображения зафиксировали образование айсберга площадью 267 км² в сентябре. Хотя это событие не стало полной неожиданностью, оно является тревожным признаком для будущего повышения уровня моря. Учёные ожидали, что айсберг отплывёт далеко в Южный океан, прежде чем начать разрушаться, однако он застрял, вероятно, из-за толстого морского льда, и начал распадаться на множество более мелких фрагментов прямо на месте.

Это откол особенно важен, потому что, несмотря на истончение шельфового ледника в течение десятилетий, до двух лет назад не наблюдалось систематического отступления его фронта с момента первых наблюдений в 1947 году. Ледник Пайн-Айленд — самый быстро тающий ледник Антарктиды, ответственный за четверть потерь льда на континенте, что составляет около 45 миллиардов тонн льда ежегодно. Спутниковые снимки с 26 сентября показывают, что между шельфом и айсбергом, размером примерно в две трети острова Уайт, образовалась полоса открытой воды.

Доктор Роберт Лартер, морской геофизик из Британской антарктической службы, отмечает: «То, что мы наблюдаем на леднике Пайн-Айленд, вызывает беспокойство. Мы видим изменения в характере откалывания айсбергов... Интересно и тревожно то, что линии разлома айсберга следуют рисунку трещин, развитых в шельфовом леднике, от которого он откололся. Это изменение поведения может отражать растущее влияние трещин внутри шельфового ледника на частоту и характер откалывания айсбергов в результате истончения, происходившего последние несколько десятилетий». Он подчеркивает, что дальнейшее истончение и отступление фронта ослабит подпорный эффект шельфа, что, вероятно, приведёт к ускоренному истончению и отступлению самого ледника, потенциально вызывая неконтролируемое отступление и больший вклад в повышение уровня моря.