Наблюдение за рождением айсберга

В ходе кампании NASA Operation IceBridge впервые были проведены детальные аэроизмерения активного процесса откола крупного айсберга от шельфового ледника ледника Пайн-Айленд в Западной Антарктиде. После обнаружения в октябре 2011 года развивающейся трещины длиной не менее 29 км и глубиной 50 метров, ученые организовали специальный полет для ее изучения. Образующийся айсберг, по оценкам, будет иметь площадь около 880 км².

Это событие представляет значительный научный интерес, поскольку ледник Пайн-Айленд является одним из самых быстротекущих и нестабильных в Антарктиде и вносит крупнейший вклад в неопределенность прогнозов глобального повышения уровня моря. Хотя сам процесс откола является естественным для ледника, заканчивающегося в открытой воде, наблюдение за ним в режиме реального времени дает уникальные данные. После откола фронт ледника отступит дальше, чем когда-либо с момента первых записей его положения в 1940-х годах.

"Мы фактически становимся свидетелями того, как это происходит, и для нас это очень волнующе", — сказал научный руководитель проекта IceBridge Майкл Штудингер. "Насколько мне известно, никто ранее не проводил лидарных измерений над активно развивающейся трещиной такого масштаба". В ходе полета лазерный альтиметр Airborne Topographic Mapper зафиксировал ширину разлома до 250 метров, а глубина от поверхности ледника составляла 50–60 метров. Радарные измерения показали, что общая толщина ледника в этом районе составляет около 500 метров.