Антарктический ледник отколол айсберг размером в четверть Род-Айленда

На этой неделе европейский спутник наблюдения Земли подтвердил, что от ледника Пайн-Айленд, одного из крупнейших и самых быстро движущихся ледяных потоков Антарктиды, откололся крупный айсберг. Трещина, которая привела к образованию нового айсберга, была обнаружена в октябре 2011 года во время полетов миссии NASA Operation IceBridge над континентом. Вскоре она стала объектом пристального внимания международного научного сообщества. Наблюдение за ростом этой трещины и последующим формированием ледяного острова площадью 280 квадратных миль дало исследователям возможность собрать данные, которые позволят улучшить понимание процессов образования айсбергов.

Хотя подобные события — регулярная и важная часть жизненного цикла ледяного щита (Пайн-Айленд уже порождал крупные айсберги в 2001 и 2007 годах), они часто вызывают вопросы об изменениях в движении ледников и о будущем. Исследователи используют компьютерные модели для прогнозирования будущих изменений, но процесс образования айсбергов сложен и плохо представлен в моделях континентального масштаба.

Вскоре после обнаружения трещины исследователи из Немецкого аэрокосмического центра (DLR) начали пристально следить за ней из космоса с помощью спутника TerraSAR-X. Его радар позволял вести наблюдения даже в темные зимние месяцы и сквозь облака. К октябрю 2012 года, когда ученые IceBridge вернулись к леднику, трещина расширилась, и к ней добавилась вторая, впервые замеченная в мае. Собранные с тех пор данные об изменениях температуры океана и скорости таяния поверхности — это шаг к внедрению физики образования айсбергов в компьютерные симуляции.

Уникальная комбинация воздушных и орбитальных инструментов, пристально наблюдавшая за этим событием, стала результатом спонтанного сотрудничества исследователей в полевых условиях. «Это было на уровне коллег, объединивших усилия», — отметил Майкл Штудингер, научный руководитель проекта IceBridge в Центре космических полетов имени Годдарда NASA.