Цель — Земля: как астероиды оставили след на Австралии

Исследования в Австралии и других странах показывают, что в далеком геологическом прошлом в Землю врезались астероиды размером с Эрос (около 34,4 км в длину и 11,2 км в ширину). Эти столкновения провоцировали серьезные изменения в структуре и эволюции земной коры и мантии. Новое исследование подробно рассматривает влияние астероидов на австралийский континент и континентальный шельф.

Несмотря на то, что при взгляде из космоса на Земле почти не видно кратеров, это впечатление обманчиво. Многие следы ударов скрыты океанами, эрозией или тектоническими процессами. Поиск этих структур ведется с помощью геофизических, геохимических и других методов, особенно на стабильных участках земной коры — кратонах. Удар крупного астероида вызывает не только образование кратера, но и может привести к формированию структурных куполов (как в Вредефорте, ЮАР), мощным землетрясениям, мегацунами и, как известно с 1980-х годов, даже к массовым вымираниям видов, таким как исчезновение динозавров 66 млн лет назад.

На австралийском континенте и прилегающем шельфе идентифицировано по меньшей мере 38 подтвержденных ударных структур и 43 вероятных кольцевых структуры. Среди них — обнаженные кратеры, такие как Госсес-Блафф, и погребенные под осадками структуры, подобные Вудли в Западной Австралии. Помимо самих кратеров, в ландшафте Австралии находят и продукты ударов: микротектиты (микрокриститы) и обломки пород, обогащенные элементами платиновой группы. Есть свидетельства, что около 3,25 млрд лет назад кластер крупных астероидов мог резко изменить тектоническую структуру кратона Пилбара, положив начало формированию полуконтинентальных условий. Таким образом, астероидные удары сыграли ключевую роль в ранней эволюции Земли и развитии австралийского континента.