Куда исчезли все кратеры?

Ударные кратеры являются свидетельством одного из самых впечатляющих геологических процессов. За последние 3,5 миллиарда лет, по оценкам, более 80 небесных тел, крупнее погубившего динозавров астероида, упавшего на полуостров Юкатан 66 миллионов лет назад, бомбардировали Землю. Однако тектонические процессы, выветривание и захоронение быстро скрывают или уничтожают кратеры. Если бы Земля не была такой динамичной, её поверхность была бы сильно испещрена кратерами, как Луна или Меркурий.

Исследование Б.К. Джонсона и Т.Дж. Боулинга предсказывает, что до наших дней могло сохраниться лишь около четырёх кратеров от подобных ударов, и геологи уже нашли три таких кратера (диаметром более 170 км). Их работа, опубликованная онлайн в журнале Geology 22 мая 2014 года, указывает, что кратеры на Земле нельзя использовать для понимания истории её бомбардировки.

Однако, как отмечают Джонсон и Боулинг, слои расплавленной породы, выброшенные на ранней стадии импактного процесса, могут служить более надёжными свидетельствами ударов — даже после того, как активная Земля уничтожила исходные кратеры. Авторы предполагают, что поиск таких слоёв импактного выброса будет более продуктивным для определения того, сколько раз Земля подвергалась ударам крупных астероидов, чем поиск больших кратеров.