Следы древнего гигантского астероида найдены в Австралии

Учёные обнаружили свидетельства удара огромного астероида о Землю на раннем этапе её истории. Воздействие этого столкновения было мощнее всего, что пережило человечество. Доказательством служат микроскопические стеклянные шарики — сферулы, найденные в отложениях на северо-западе Австралии. Они образовались из материала, испарившегося при ударе, как пояснил доктор Эндрю Гликсон из Австралийского национального университета (ANU).

Этот астероид — второй из древнейших известных, столкнувшихся с Землёй, и один из крупнейших. Его размер оценивается в 20–30 километров, а ширина образовавшегося кратера могла достигать сотен километров. Удар вызвал бы землетрясения на порядки сильнее любых современных, колоссальные цунами и обрушение скал. Материал от столкновения распространился по всему миру. Возраст морских осадочных пород, в которых найдены сферулы, составляет 3,46 миллиарда лет. Точное место удара остаётся загадкой, так как все кратеры того времени на Земле были уничтожены вулканизмом и тектоническими движениями.

Доктор Гликсон и его коллега обнаружили сферулы в керне, полученном при бурении в Марбл-Бар. Слой осадков, изначально бывший морским дном, сохранился между двумя вулканическими слоями, что позволило точно датировать его. Анализ показал, что уровни таких элементов, как платина, никель и хром в шариках соответствуют их содержанию в астероидах. Как отмечает учёный, это лишь верхушка айсберга: найдены свидетельства лишь 17 ударов старше 2,5 миллиарда лет, но их могло быть сотни. Подобные катастрофические столкновения могли вызывать серьёзные тектонические сдвиги и влиять на эволюцию Земли.

Исследование опубликовано в журнале Precambrian Research.