Ударный кратер, убивший динозавров, показывает, как разрушенные породы могут течь как жидкость

Шестьдесят шесть миллионов лет назад астероид размером с небольшой город врезался в Землю. Этот удар, приведший к вымиранию динозавров, оставил шрам глубиной в несколько миль и шириной более 115 миль. Кратер Чиксулуб, скрытый под полуостровом Юкатан в Мексике, является наиболее хорошо сохранившимся крупным ударным кратером на Земле. Он также единственный на планете имеет внутреннее кольцевое поднятие из раздробленных пород — пиковое кольцо. Новое исследование в Nature показывает, что эти структуры формируются в результате экстремально сильных вибраций, заставляющих породу течь как жидкость в первые критические минуты после удара.

Когда крупный астероид сталкивается с планетой, он образует глубокий кратер, который затем становится нестабильным и коллапсирует. В этот момент раздробленная порода временно ведет себя как жидкость. Механизм, известный как «акустическая флюидизация», позволяет центральному горному кольцу подняться в течение минут после удара. Эта идея была впервые предложена профессором Джей Мелошем в 1979 году. Поскольку кратеры на всех планетах земной группы формируются одинаково, но изучать их в космосе сложно, ключевое значение приобретает доступ к земным образцам.

Кратер Чиксулуб погребен под полумилей пород, поэтому Международная программа океанского бурения провела бурение, извлекая керн диаметром около 15 см с глубины в милю. Исследование зон разломов и структур в этом керне международной группой ученых выявило эволюцию последовательности вибраций, которая позволяет обломочному материалу течь. Как отметил Джей Мелош, эти находки помогают понять не только коллапс ударных кратеров, но и поведение больших масс горных пород в оползнях и землетрясениях. Понимание механики таких ударов важно для оценки последствий крупных астероидных воздействий на Земле и подтверждает универсальные принципы кратерообразования в Солнечной системе.