В Австралии обнаружен древнейший ударный кратер Земли — именно там, где и надеялись найти геологи

Мы обнаружили древнейший метеоритный ударный кратер на Земле в самом сердце региона Пилбара в Западной Австралии. Кратер сформировался более 3,5 миллиардов лет назад, что делает его древнейшим из известных более чем на миллиард лет. Наше открытие опубликовано сегодня в журнале Nature Communications.

Любопытно, что кратер находился именно там, где мы и надеялись его найти, а его обнаружение подтверждает теорию о рождении первых континентов Земли.

Контекст и значение

Самые древние породы Земли, возрастом более 3 миллиардов лет, находятся в ядрах большинства современных континентов, но среди геологов нет единого мнения о механизме их формирования. Наша команда ранее выдвигала гипотезу, что энергия для образования континентальной коры в Пилбаре могла поступить извне — от одного или нескольких столкновений с много километровыми метеоритами. Обнаружение кратера возрастом 3,5 миллиарда лет является весомым доказательством в пользу этой идеи.

Ключевое доказательство и метод

В мае 2021 года во время полевых работ совместно с Геологической службой Западной Австралии (GSWA) мы нашли искомое доказательство — конусы сотрясения. Эти хрупкие древовидные структуры образуются исключительно в результате удара метеорита и были обнаружены в породах формации Antarctic Creek Member. Над слоем с конусами сотрясения залегает толстая базальтовая лава без следов ударного воздействия, что указывает на совпадение возраста кратера с возрастом пород формации — 3,5 миллиарда лет.

Это открытие даёт нам и другим учёным возможность на основе вещественных доказательств проверить идеи о фундаментальной роли метеоритных ударов в ранней геологической истории Земли, включая формирование первых континентов и, возможно, даже возникновение жизни.