От горячих источников до рисовых полей: ученые раскрывают новые данные о тайной жизни архей

В мире микробов, как и в политике, некоторым группам не удается избавиться от ярлыка «экстремистов». Так обстоит дело с археями (ar-KEY-uh) — группой бактериоподобных микроорганизмов, чьи уникальная генетика и химическая структура отделяют их от всех других живых существ. На ежегодной встрече Американского геофизического союза (AGU) в Сан-Франциско международная группа исследователей представила новые данные о мире архей, как экстремальном, так и обыденном.

Хотя археи долгое время считались исключительно экстремофилами, обитающими в горячих источниках Йеллоустоуна или гиперсоленом Мертвом море, новые исследования показывают их повсеместное распространение и ключевую роль в глобальных процессах. Ученые сообщают о потенциально древнейших ископаемых остатках архей возрастом 2,71–2,65 млрд лет из золотого рудника в Онтарио, а также об открытии новых органических соединений в их липидах. Особое внимание уделяется влиянию архей на климат: метаногенные археи, такие как группа Rice Cluster I, вносят значительный вклад (10–25%) в глобальные выбросы метана за счет разложения органики на затопленных рисовых полях.

Открытие, что археи, в частности не-экстремофильные Crenarchaeota, повсеместно распространены в океане и почвах, кардинально изменило понимание их роли. Оказалось, что они являются ключевыми игроками в глобальном цикле азота, окисляя аммиак в нитриты — процесс, ранее приписывавшийся исключительно бактериям. Исследования в Калифорнийском заливе и кислых горячих источниках Исландии подтверждают высокую численность и активность аммиак-окисляющих архей даже в экстремальных условиях. «Никто не предполагал, что представители архей также вовлечены в этот процесс», — отметил Крис Фрэнсис из Стэнфордского университета.