Новый график эволюции эукариот

Международная команда ученых, включая исследователей из Института биогеохимии Общества Макса Планка, опровергла предполагаемые доказательства происхождения эукариот 2,5–2,8 миллиарда лет назад. Проведя ультрачистый анализ, они показали, что молекулярные следы в образцах пород такого возраста были внесены загрязнением. Самыми древними свидетельствами существования эукариот теперь считаются микрофоссилии возрастом около 1,5 миллиарда лет.

Появление эукариот, клеток с ядром, было ключевым эволюционным скачком к сложным формам жизни. Чтобы понять, как это произошло, важно установить точное время их возникновения. Ранее разрыв в более чем миллиард лет между древнейшими предполагаемыми молекулярными биомаркерами (стероидами) и древнейшими окаменелостями вызывал научные споры.

Подозревая загрязнение более ранних образцов, ученые во главе с Кристианом Халльманном и Кэтрин Френч разработали метод ультрачистого отбора кернов из древнейших пород Австралии в рамках проектов AIDP. Анализ в независимых лабораториях не обнаружил даже пикограммов аутохтонных стероидов эукариот, подтвердив гипотезу о загрязнении. Вся органика в этих образцах была преобразована высокой температурой и давлением за миллиарды лет.

«Используя хорошо продуманную методику и масштабный международный collaborative процесс, мы смогли ответить на один из главных вопросов молекулярной геобиологии», — говорит Кристиан Халльманн. Новые данные согласуются с «великим кислородным событием» 2,4–2,5 млрд лет назад, так как эукариоты зависят от кислорода. Биомаркеры остаются важным инструментом для изучения докембрия, но теперь исследования ранней эволюции водорослей будут вестись в новом, более ясном контексте.