Следы древней жизни рассказывают историю раннего разнообразия морских экосистем

Исследование, опубликованное в Science Advances международной группой под руководством Университета Саскачевана (USask), показало, что два крупных события быстрого роста биоразнообразия 560–443 млн лет назад четко отразились в летописи следов жизнедеятельности (ихнофоссилий). Анализ сотен горных пород со всех континентов за 20 лет работы выявил, что морское дно на глубине за пределами прибоя служило «котлом» для жизни, откуда она затем распространилась.

Это открытие важно, поскольку позволяет изучать древние морские экосистемы через следы активности мягкотелых животных (норы, ходы, следы), которые редко сохраняются в виде окаменелостей. Впервые показано, что уже в раннем кембрии животные активно «инженерно» изменяли свою среду, создавая сложные структуры на дне. Это, возможно, заложило основу для последующего взрывного разнообразия, так как между пиком разнообразия следов и пиком разнообразия самих животных обнаружен временной лаг в 20 млн лет.

Исследование также помогает объяснить противоречие в геохимических данных о бедных кислородом древних океанах. Распределение ихнофоссилий указывает, что уже тогда существовали соседствующие зоны, богатые жизнью, и бедные кислородом «мертвые» воды, подобно современным океанам. «Понимание ранних изменений на нашей планете может помочь нам противостоять нынешним вызовам в современных океанах, особенно связанным с изменениями уровня кислорода», — отметил ведущий автор, палеобиолог Луис Буатуа.