Ранняя Земля могла быть «водным миром»

Новое исследование показывает, что ранняя Земля, колыбель первых форм жизни на нашей планете, могла быть настоящим «водным миром» без видимых континентов. Исследование, опубликованное 2 марта в Nature Geoscience, использует особенность гидротермальной химии, чтобы предположить, что поверхность Земли 3,2 миллиарда лет назад, вероятно, была покрыта глобальным океаном.

Эти выводы могут помочь ученым лучше понять, как и где впервые появились одноклеточные организмы. Поскольку история жизни на Земле зависит от доступных экологических ниш, в мире, покрытом океаном, сухие местообитания были бы недоступны. Исследование также вносит вклад в давние дебаты о том, могла ли древняя Земля быть значительно горячее, чем сегодня.

Ключом к открытию послужило изучение палеоокеанической коры возрастом 3,2 млрд лет в районе Паноптикум в северо-западной Австралии. Ученые проанализировали более 100 образцов пород, измеряя соотношение изотопов кислорода-18 и кислорода-16, которое в древней морской воде было смещено в сторону более тяжелого кислорода-18.

По мнению авторов, наиболее вероятное объяснение этого избытка кислорода-18 — отсутствие в то время континентов с богатыми глиной почвами, которые, подобно минеральным «пылесосам», активно поглощают этот тяжелый изотоп из воды. Это не исключает наличия небольших участков суши, но указывает на отсутствие глобального формирования континентальных почв, как сегодня. Теперь исследователи планируют изучить более молодые горные породы в других регионах, чтобы определить, когда же континенты впервые вышли на сцену.