Древние микробы вдохнули жизнь в океанские «пустыни»

Более 2,5 миллиардов лет назад, задолго до накопления кислорода в атмосфере, в поверхностных слоях океана у континентов уже существовали «кислородные оазисы». К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Аризона (ASU), проанализировав геохимические данные из древних пород Южной Африки. Фотосинтезирующие цианобактерии производили кислород в этих регионах как минимум на 100 миллионов лет раньше Великого кислородного события.

Это открытие меняет представление о темпах и масштабах оксигенации древней Земли. Наличие следов растворенного кислорода (по обогащению рением (Re) и химии железа (Fe)) даже на континентальном склоне, на глубинах, куда не проникает свет, указывает, что производство кислорода в поверхностных «оазисах» было настолько интенсивным, что его хватало для переноса в более глубокие воды. Это значительно большие объемы, чем предполагалось ранее.

«Исследования показывают, что накопление кислорода на Земле впервые началось в регионах поверхностного океана возле континентов, где поставка питательных веществ была наибольшей», — поясняет ведущий автор Брайан Кендалл. Работа, опубликованная в Nature Geoscience, не только проясняет ключевые этапы в истории Земли, но и имеет значение для поиска жизни на других планетах, где кислород в атмосфере может быть одним из биомаркеров.