Кислород в древних породах раскрывает новые детали своей ранней истории на Земле

Международная команда исследователей в рамках проекта, финансируемого ЕС, представила новые данные по породам Западной Австралии моложе 2.31 млрд лет. Анализ изотопов серы и кислорода в минералах баритах показал, как сигналы, указывающие на крайне низкий уровень кислорода, могли перерабатываться в породы, сформированные уже в условиях растущей концентрации O₂ в атмосфере.

Исследование важно для понимания одного из ключевых событий в истории Земли — Великого кислородного события около 2.5–2.3 млрд лет назад. До сих пор эта история реконструировалась в основном по косвенным данным, например, по изотопам серы. Однако интерпретация этих записей осложнена влиянием локальных и глобальных процессов. Новые данные предоставляют прямое свидетельство — характерный изотопный сигнал кислорода, который указывает на образование сульфатов на древней континентальной поверхности около 2.3 млрд лет назад.

«Уникальные химические и изотопные сигнатуры, сохранившиеся в изученных баритах, открывают дальнейшие перспективы для изучения самой ранней истории производства кислорода», — отмечают авторы. Эти минералы образовались в мелководной морской среде, о чём свидетельствует их сосуществование с окаменелыми микробными матами — строматолитами. Результаты показывают, что локальное производство кислорода микробами могло начать окислять земную поверхность ещё до его глобального накопления в атмосфере.