Древний «великий скачок» для жизни в открытом океане

Исследователи из Бристольского университета под руководством доктора Патрисии Санчес-Баракальдо установили, что ключевую роль в развитии сложной многоклеточной жизни в конце докембрия могло сыграть появление в океане особых цианобактерий около 800 миллионов лет назад. Используя геномные данные, учёные реконструировали эволюцию этих микроорганизмов, которые не только производили кислород посредством фотосинтеза, но и фиксировали атмосферный азот, превращая его в биодоступную форму — своего рода «азотное удобрение» для древней морской экосистемы.

Это открытие помогает разрешить давнюю научную загадку о причинах роста уровня кислорода именно в этот период и его связи с глобальными оледенениями «Земли-снежка». Доступный азот позволил цианобактериям колонизировать и эффективно производить кислород в масштабах всего открытого океана, создав условия для следующего эволюционного скачка. Как отмечает соавтор работы профессор Энди Риджуэлл, массовое распространение азотфиксаторов и последующее захоронение углерода в осадках могли даже стать триггером для экстремальных оледенений.

«Мы показали, что, вероятно, именно фиксация азота в океанах в то время сыграла решающую роль в этом ключевом моменте эволюции жизни на Земле», — пояснила доктор Санчес-Баракальдо. Она добавила, что использование современных генетических методов позволило по-новому взглянуть на то, как микроорганизмы сделали нашу планету обитаемой.