Неспокойные воды: Снижение стока реки Апалачикола может навредить промыслу в Мексиканском заливе
Снижение стока реки Апалачикола имеет далеко идущие последствия, которые могут оказаться губительными для популяций групера и других рифовых рыб в северо-восточной части Мексиканского залива. К такому выводу пришли учёные из Университета штата Флорида, чьё новое исследование может предоставить новые аргументы сторонам в продолжающейся почти два десятилетия «водной войне».
Исследователи обнаружили, что в годы с низким речным стоком концентрация фитопланктона — микроскопических растительных организмов, лежащих в основе пищевой цепи — снижалась на обширной площади континентального шельфа. Это важно, поскольку учёные предполагают, что межгодовые изменения в количестве фитопланктона могут влиять на доступность пищи для личинок рыб на самых ранних стадиях развития.
В отличие от других работ, сосредоточенных на самой реке и эстуарной системе залива Апалачикола, авторы данного исследования изучили влияние аномально низкого и высокого стока на обширный шельф западной Флориды. Именно здесь на внешней границе шельфа нерестятся многие важные рифовые рыбы, такие как групер, а внутренние районы шельфа служат им питомником.
«Эта работа показывает, что изменения речного стока могут влиять на морские экосистемы в гораздо более широком географическом регионе, а именно на большей части континентального шельфа, простирающегося на несколько сотен миль, — отметил ведущий автор исследования Стивен Морей. — Это позволяет предположить связь между колебаниями речного стока и состоянием оффшорных рыбных промыслов».
Учёные использовали спутниковые данные о цвете океана и компьютерные модели циркуляции вод, чтобы выявить регион протяжённостью около 125 миль от залива Апалачикола, в котором изменения цвета воды (индикатор содержания фитопланктона) связаны с изменениями речного стока. Наиболее сильная связь наблюдается в конце зимы и начале весны, что совпадает с периодом нереста нескольких видов рифовых рыб.
Выводы исследования, опубликованные в журнале Continental Shelf Research, расширяют экологические аспекты проблемы регулируемого снижения стока в речной системе Апалачикола-Чаттахучи-Флинт (ACF). Река Апалачикола, её конечный участок, уже почти 20 лет является предметом судебного спора между Флоридой, Джорджией и Алабамой. Суть конфликта — в желании Джорджии забирать воду из системы ACF для растущего населения Атланты, тогда как Флорида и Алабама утверждают, что это снижение стока негативно скажется на экосистемах вниз по течению.
«Вполне возможно, что если естественный сток реки будет уменьшен из-за забора воды в водохранилища вверх по течению, это может сократить естественное поступление питательных веществ в местную пищевую сеть, — пояснил Морей. — Это, в свою очередь, способно потенциально привести к сокращению пищи для более крупного планктона, такого как личинки рыб».