Зона кислородного минимума в Мексиканском заливе уже катастрофична – и может ухудшиться

Каждое лето обширная часть Мексиканского залива становится практически безжизненной. В этом году «мёртвая зона» достигла рекордных размеров, протянувшись на сотни миль от устья Миссисипи вдоль побережья Луизианы до вод у Техаса. Около 8 776 квадратных миль океана, площадь, сопоставимая с Нью-Джерси или Уэльсом, почти лишены жизни.

Причина этого явления кроется далеко в глубине континента. Удобрения, используемые фермерами, смываются в реку Миссисипи и в итоге попадают в море. Такие питательные вещества, как азот и фосфор, вызывают взрывной рост микроскопических водорослей, создавая масштабное «цветение воды». Затем водоросли отмирают, опускаются на дно и разлагаются. Бактерии, осуществляющие разложение, в процессе потребляют растворённый в воде кислород, создавая аноксические условия.

В этом году зона расширилась из-за возросшего количества осадков на Среднем Западе США, что привело к смыву ещё большего объёма питательных веществ в Миссисипи. Это не только серьёзная экологическая проблема — в заливе находятся ключевые нерестовые местообитания, такие как мангровые леса, заросли морской травы и коралловые рифы, — но и имеет огромные последствия для местной рыболовной экономики, особенно для промысла креветок.

Предпринимаются шаги для замедления экологической катастрофы. Некоторые фермеры в бассейне Миссисипи создают обширные травянистые буферные зоны вдоль водотоков, чтобы поглощать сельскохозяйственные удобрения и отфильтровывать питательные вещества до их попадания в залив. Однако остаётся вопрос, будут ли эти меры достаточно эффективными, и фермерам США, безусловно, необходимо значительно сократить использование азотных и фосфатных удобрений.