В Южно-Китайском море обнаружены повышенные уровни антропогенного поверхностного азота

Исследователи из Тайваня и США обнаружили свидетельства повышенного содержания антропогенного поверхностного азота в Южно-Китайском море, вероятно, из-за роста его уровня в атмосфере. В своей работе, опубликованной в журнале Science, группа описала изучение отложения азота на коралловых рифах за последние полвека. Эдвард Бойл из MIT представил обзорную статью об этой работе в том же выпуске журнала.

До вмешательства человека уровни азота на поверхности океана были стабильны благодаря восходящему перемешиванию нитрат-ионов из глубинных вод. Этот азот потреблялся фитопланктоном и возвращался на глубину после его гибели. Однако сжигание ископаемого топлива и использование азотных удобрений привело к выбросу большого количества азота в атмосферу и его последующему попаданию в океан. Компьютерные модели предсказывали удвоение содержания азота в поверхностных водах, но подтвердить это не было возможности из-за отсутствия исторических данных. В новом исследовании ученые измерили изотопы азота в белках, захваченных арагонитовыми скелетами кораллов с атолла Дунша в Южно-Китайском море.

Проанализировав кораллы возрастом около 45 лет, исследователи обнаружили снижение содержания изотопа ¹⁵N с течением времени. Это позволило рассчитать, что на антропогенный азот теперь приходится примерно 20% всего азота в поверхностной воде океана. Анализ динамики показал, что основной вклад в этот рост вносят атмосферные выбросы от сжигания ископаемого топлива, а не использование удобрений. Методика также оказалась достаточно чувствительной, чтобы зафиксировать сезонные изменения уровня азота, связанные с поступлением пресной воды во время муссонов.