Атолл

Атолл (от малайского adol — «замкнутый») — коралловый остров в виде узкой кольцевой гряды рифового известняка (кораллового барьера), замыкающего внутреннюю лагуну.

• Внешний склон крутой (порядка 45–60°), иногда нависающий.
• С внутренней стороны кольца нередко располагаются волноприбойный вал и пляж, песчаная отмель, окружающие подводное плато лагуны.
• Атоллы поднимаются над водой на несколько метров, в поперечнике достигают 90 км.
• Часто атолл не является сплошным, а представляет собой плоскую мель с цепочкой возвышающихся над ней кольцеобразных (серповидных) островов — атоллонов.

Атолл образуется в результате жизнедеятельности кораллов, известковых водорослей и мшанок. Из многочисленных гипотез происхождения атоллов наиболее удовлетворительной остаётся гипотеза погружения вулканических островов, окружённых вначале барьерными рифами. По Дели, атоллы образовались вследствие поднятия уровня океана после таяния ледников. Встречаются атоллы только в тропических зонах.

Синоним: кольцевой риф.