Новое объяснение связывает конкурирующие теории происхождения антарктического оледенения и подчеркивает сложность изменения климата

Главной научной загадкой остается то, как ледяные щиты Антарктиды сформировались так быстро около 34 миллионов лет назад, на границе эпох эоцена и олигоцена. Существуют две конкурирующие теории. Первая объясняет оледенение глобальным изменением климата: уровень углекислого газа в атмосфере неуклонно снижался с начала кайнозойской эры (66 млн лет назад), и как только CO₂ упал ниже критического порога, похолодание позволило образоваться льдам. Вторая теория фокусируется на резких изменениях циркуляции океана: углубление пролива Дрейка около 35 млн лет назад привело к формированию мощного Антарктического циркумполярного течения, которое изолировало континент от теплых вод и вызвало его охлаждение.

Группа исследователей под руководством ученых из Университета Макгилла впервые объединила эти два объяснения. В статье, опубликованной в Nature Geoscience, они утверждают, что углубление пролива Дрейка изменило океаническую циркуляцию, направив теплые воды на север (аналогично Гольфстриму). Это усилило выпадение осадков, что, начиная примерно с 35 млн лет назад, привело к снижению уровня CO₂ в атмосфере за счет процесса силикатного выветривания. В конечном итоге падение концентрации углекислого газа достигло порога, позволившего ледникам быстро сформироваться в Антарктиде.

Авторы отмечают, что раньше никто не пытался связать эти теории, поскольку неочевидно, как изменения океанической циркуляции (в масштабах тысяч лет) могут влиять на глобальное силикатное выветривание, контролирующее климат в масштабах сотен тысяч лет. «Это интересный урок для понимания изменения климата, — говорит соавтор работы Гален Халверсон. — Мы видим переключение между двумя стабильными климатическими состояниями в Антарктиде и понимаем, насколько сложны климатические изменения и как глубоко циркуляция океана может влиять на глобальный климат в геологических масштабах времени».