Таяние ледяных щитов выбрасывает в атмосферу тонны метана, показало исследование

Зеленый ледяной щит выделяет тонны метана, согласно новому исследованию. Это показывает, что подледниковая биологическая активность влияет на атмосферу гораздо сильнее, чем считалось ранее.

Международная группа исследователей под руководством Бристольского университета провела три месяца в полевом лагере у края Гренландского ледяного щита. Учёные отбирали пробы талой воды, стекающей с обширного водосборного бассейна площадью более 600 км² в течение летних месяцев.

Как сообщается в журнале Nature, с помощью новых датчиков для измерения метана в стоке талых вод в режиме реального времени исследователи наблюдали непрерывный выброс метана из-подо льда. Они подсчитали, что только с этой части ледяного щита к месту измерений было вынесено не менее шести тонн метана — примерно столько же, сколько выделяют до 100 коров.

Ключевой вывод заключается в том, что большая часть метана, производимого подо льдом, вероятно, покидает Гренландский ледяной щит через крупные, быстротекущие реки до того, как он может окислиться до CO₂. Окисление — типичная судьба метана, которая обычно снижает его потенциал как парникового газа.

Метан (CH₄) является третьим по значимости парниковым газом в атмосфере после водяного пара и углекислого газа (CO₂). Хотя его концентрации ниже, чем у CO₂, метан примерно в 20–28 раз более эффективен. Поэтому даже меньшие количества могут оказывать непропорционально большое влияние на температуру атмосферы. Большая часть метана на Земле производится микроорганизмами, которые преобразуют органическое вещество в CH₄ в отсутствие кислорода, в основном на водно-болотных угодьях и сельскохозяйственных землях. Остальное поступает от ископаемого топлива, такого как природный газ.

В то время как ранее метан был обнаружен в ледяных кернах Гренландии и в подледниковом озере Антарктиды, это первый случай, когда талые воды, образующиеся весной и летом в крупных водосборных бассейнах ледяного щита, по имеющимся данным, непрерывно вымывают метан из ложа ледника в атмосферу.

Ведущий автор исследования Гийом Ламарш-Ганьон отметил, что поразительным является также факт обнаружения неоспоримых доказательств существования широко распространённой подледниковой микробной системы. Активные микроорганизмы, живущие под километрами льда, не только выживают, но и, вероятно, влияют на другие части земной системы. Этот подледниковый метан по сути является биомаркером жизни в этих изолированных средах обитания.

Большинство исследований источников арктического метана сосредоточено на вечной мерзлоте. Однако это новое исследование показывает, что ложа ледяных щитов, которые содержат большие запасы углерода, жидкой воды, микроорганизмов и очень мало кислорода — идеальные условия для образования метана — также являются источниками метана для атмосферы.

Учитывая, что в Антарктиде находится крупнейшая ледяная масса на планете, исследователи говорят, что их выводы требуют перенести фокус внимания на юг. Под Антарктическим ледяным щитом, согласно гипотезам, может быть захвачено на несколько порядков больше метана, чем под арктическими ледниковыми массами. Как и в Гренландии, пришло время подкрепить эту теорию более точными цифрами.