Массивные кратеры образовались в результате выбросов метана со дна Арктики

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что сотни гигантских кратеров шириной в километр на дне Северного Ледовитого океана образовались в результате масштабных выбросов метана.

Хотя сами кратеры сформировались около 12 000 лет назад, метан продолжает активно просачиваться из них и сегодня. Метан является мощным парниковым газом и вызывает серьёзную озабоченность в условиях современного потепления климата.

Сегодня в этих кратерах и вокруг них идентифицировано более 600 газовых факелов, постоянно выбрасывающих парниковый газ в толщу воды. Однако, по словам авторов, это ничто по сравнению с катастрофическими выбросами, последовавшими за дегляциацией.

Давление, которое невозможно сдержать

Дно Арктики содержит огромные объёмы метана в форме гидратов — твёрдых, похожих на лёд смесей газа и воды, стабильных при высоком давлении и низких температурах. Двухкилометровый ледниковый щит создавал идеальные условия для их формирования. Метан из глубоких резервуаров накапливался в виде гидратов в осадках, создавая колоссальное избыточное давление.

«Принцип тот же, что и в скороварке: если не контролировать сброс давления, оно будет нарастать до катастрофы. Эти скопления были перегружены давлением тысячи лет, а затем "крышка" сорвалась. Они просто рухнули, выпуская метан в воду», — объясняет первый автор исследования, профессор Центра CAGE Карин Андреассен.

Подобные процессы могут происходить и сегодня

Подобные масштабные события выброса метана, по-видимому, редки, но их последствия могут быть значительнее, чем от медленной просачки. Учёные отмечают, что запасы углеводородов существуют и под нагрузкой современных ледниковых щитов Западной Антарктиды и Гренландии.

«Наше исследование даёт научному сообществу хорошую палеоаналогию того, что может произойти с будущими выбросами метана перед отступающими ледниками в наше время», — заключает Андреассен.