Антарктические горы могут усилить поглощение углерода океаном по мере истончения ледников

Исследование под руководством полярных учёных из Университета Нортумбрии показало, что природные системы Восточной Антарктиды могут помочь смягчить общий рост содержания углекислого газа в атмосфере в долгосрочной перспективе. По мере истончения ледяных щитов из-за изменения климата вновь обнажающиеся горные вершины могут значительно увеличить поступление жизненно важных питательных веществ в окружающий континент Южный океан, потенциально усиливая его способность поглощать атмосферный CO₂.

Учёные обнаружили, что выветрелые породы, обнажённые над поверхностью льда в горах Сёр-Рондане, содержат концентрации железа в десять раз выше, чем сообщалось ранее для Антарктиды. Это биодоступное железо транспортируется в океан ледниками и айсбергами, где стимулирует рост фитопланктона — микроскопических морских организмов, поглощающих CO₂ в процессе фотосинтеза. Осадки с горных пиков, выступающих сквозь лёд (нунатаков), содержали в три раза больше экстрагируемого железа по сравнению с осадками, уже транспортируемыми ледниками.

«Наши результаты показывают, что обнажённое коренное основание в Антарктиде действует как фабрика по производству железа», — пояснила ведущий автор исследования доктор Кейт Уинтер. Она отметила, что даже при температуре воздуха ниже нуля тёмные поверхности скал летом могут нагреваться выше 20°C, создавая условия для выветривания и образования биодоступных соединений железа.

Однако исследователи предупреждают о значительном временном лаге этого процесса. Согласно моделям ледяного потока, богатым железом осадкам, собранным в горах, требуется от 10 000 до 100 000 лет, чтобы достичь побережья посредством ледникового транспорта. По мере дальнейшего роста температур увеличение поставок железа в Южный океан будет происходить за счёт обнажения большего числа вершин, увеличения количества обвалов, усиления выветривания и распределения питательных веществ айсбергами.