Первые доказательства того, что истончение шельфовых ледников Антарктиды вызывает усиленный сток льда с суши в море

Исследователи впервые получили основанные на физических принципах количественные доказательства того, что истончение шельфовых ледников Антарктиды заставляет больше льда стекать с континента в океан. Результаты опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.

Спутниковые измерения 1994–2017 годов зафиксировали значительные изменения толщины плавучих шельфовых ледников, окружающих Антарктический ледяной щит. Эти шельфы служат опорой для наземного льда, удерживая его на месте. Хотя ранее предполагалось, что истончение шельфов напрямую ведет к потере льда с щита, до сих пор не было фактических доказательств, связывающих данные и физику процесса.

Ученые из Великобритании и США провели первую оценку континентального масштаба влияния истончения шельфовых ледников на движение антарктического льда, особенно через линию налегания — границу, где наземный щит встречается с плавучим шельфом. Они использовали современную модель ледяного потока и новые данные об изменении геометрии шельфов.

Сравнение результатов моделирования со спутниковыми данными за 25 лет выявило «поразительное и убедительное» сходство в картине стока льда в океан. Наибольший эффект обнаружен в Западной Антарктиде, уже вносящей значительный вклад в изменение уровня моря, особенно в районе ледников Пайн-Айленд и Туэйтс. На леднике Пайн-Айленд признаки изменений прослеживаются почти на 150 км вглубь материка, выше линии налегания.

«Я был поражен тем, насколько хорошо смоделированные изменения совпадают с наблюдаемой картиной потери массы», — заявил ведущий автор исследования, профессор гляциологии Хильмар Гудмундссон. — Мы теперь можем твердо заявить, что наблюдаемые изменения в шельфовых ледниках действительно вызывают значительные изменения в наземном льду, ускоряя его сток в океан».

Критически важным выводом стала мгновенность реакции ледяного щита. «Наше исследование показывает, что истончение шельфовых ледников приводит к значительному мгновенному отклику ледяного потока и продолжающейся потере массы. Это означает, что мы не защищены от воздействия Антарктического ледяного щита на глобальный уровень моря длительным временем отклика», — пояснил профессор Гудмундссон.

Как отметила профессор Хелен Аманда Фрикер, до этой работы было неизвестно, как сокращение шельфов влияет на лед на суше позади них. По словам Фернандо Паоло, поражает то, как далеко вглубь материка могут распространяться последствия изменений в шельфовых ледниках. Предполагается, что истончение шельфов может быть связано с изменением теплосодержания океана, но для установления конкретных причин необходимы дальнейшие исследования.