Шельфовые ледники Западной Антарктиды разрушаются по краям
Новое исследование, проанализировавшее почти 40 лет спутниковых снимков, показало, что плавучие шельфовые ледники критически важной части Западной Антарктиды постепенно теряют сцепление со стенками заливов. Это может усилить и без того ускоряющуюся потерю льда в океан.
Самая обширная на сегодня запись эволюции шельфовых ледников в восточной части моря Амундсена в Западной Антарктиде демонстрирует, что их края, которыми они цепляются за скальные стенки заливов или более медленные массивы льда, трескаются и отступают вглубь суши. По словам гляциологов из Института геофизики Техасского университета в Остине (UTIG), по мере ослабления этой хватки истончающиеся шельфовые ледники будут ещё хуже сдерживать движение покоящегося на грунте льда выше по течению.
Команда UTIG, сообщившая о результатах в Journal of Glaciology, обнаружила, что протяжённость шельфовых ледников в море Амундсена существенно изменилась между началом спутниковых наблюдений Landsat в 1972 году и концом 2011 года. Эти изменения были особенно быстрыми в последнее десятилетие. Затронутые ледники включают плавучие продолжения быстро истончающихся ледников Твейтса и Пайн-Айленд.
«Края, ограничивающие эти шельфовые ледники по бокам, теперь сильно разорваны трещинами. На спутниковых снимках это похоже на треснувшее зеркало, пока отколовшиеся айсберги не уплывают в открытое море», — говорит ведущий автор исследования Джозеф МакГрегор. Учёные предполагают, что такая картина краевого растрескивания и отступления является скорее симптомом, а не триггером недавнего ускорения ледников в регионе, но она может вызвать дополнительное ускорение.
«Ускорение ледника может приводить к отрыву от его краёв, создавая трещины, которые сводят на нет сопротивление краёв движению льда и вызывают дополнительное ускорение», — поясняет соавтор работы Джинни Катания. Команда UTIG обнаружила, что наибольшее относительное ускорение ледников происходило в пределах и выше по течению от этих всё более разрываемых трещинами краёв.