Ахиллесова пята шельфовых ледников находится под водой, выяснили ученые

Новое исследование показало, что больше льда покидает Антарктиду в результате таяния с нижней стороны погруженных шельфовых ледников, чем считалось ранее, — на этот процесс приходится до 90% потерь льда в некоторых регионах.

Ежегодно Антарктический ледяной щит теряет около 2800 кубических километров льда из-за образования айсбергов и таяния. Большая часть этого объема восполняется снегопадами, но любой дисбаланс вносит вклад в изменение глобального уровня моря. В течение многих десятилетий эксперты полагали, что главным процессом, ответственным за эти огромные потери, является кальвинг — откалывание глыб льда на краю ледника.

Исследование под руководством ученых из Бристольского университета с коллегами из Утрехтского университета и Калифорнийского университета с использованием данных спутников и климатических моделей доказало, что подшельфовое таяние оказывает на Антарктиду в целом такое же большое влияние, как и кальвинг, а для некоторых районов оно гораздо важнее.

Результаты, опубликованные 15 сентября в журнале Nature, имеют решающее значение для понимания того, как ледяной щит взаимодействует с остальной климатической системой и особенно с океаном. Исследователи обнаружили, что для некоторых шельфовых ледников таяние их нижней части может составлять до 90% потери массы, в то время как для других — всего 10%.

Уже истончающиеся шельфовые ледники теряют большую часть своей массы именно из-за этого таяния. Это открытие может служить хорошим индикатором уязвимости конкретных ледников к будущему потеплению океана.

Профессор Джонатан Бамбер из Школы географических наук Бристольского университета отметил: «Понимание того, как крупнейшая ледяная масса на планете теряет лед в океаны, — одна из самых фундаментальных вещей, которые нам нужно знать об Антарктиде. До недавнего времени мы предполагали, что большая часть льда теряется через айсберги. Теперь мы понимаем, что таяние под шельфовыми ледниками со стороны океана не менее важно, а для некоторых мест — гораздо важнее. Эти знания имеют решающее значение для понимания того, как ледяные щиты взаимодействуют сейчас и будут взаимодействовать в будущем с изменениями климата».